Eine Grundform der Abtragung ist die Spanbearbeitung. Sie konzentriert sich auf das Entfernen (Spanen) kleiner Teile des Werkstückmaterials, um einen Gegenstand in einer bestimmten Form und Größe, sowie spezifischen stereometrischen und mechanischen Eigenschaften zu erhalten. Der Prozess kann mit einem einzelnen oder mehreren Werkzeugen ausgeführt werden. In Abhängigkeit von der angewandten Arbeitsmethode, der Art der Bearbeitung des Werkstücks und den verwendeten Werkzeugen werden folgende Arten der Spanbearbeitung unterschieden: Drehen, Schleifen, Bohren, Fräsen, Räumen, Gewindeschneiden und andere.


Die Art der verwendeten Technik ist vom Einsatzbereich der bearbeiteten Gegenstände und der möglichen Wartezeit abhängig. Die CNC-Bearbeitung garantiert kürzere Wartezeiten, hohe Arbeitsgenauigkeit und Wiederholbarkeit. Sie wird immer häufiger eine Alternative zu mechanischen Techniken, deren Hauptvorteil der niedrigere Preis ist. Die Bearbeitung des Werkstücks mit manuell gesteuerten Maschinen ist zeitaufwendiger.